Press Release
May 25, 2009

Transcript of interview with Senate President Juan Ponce Enrile on ANC

Q: ...

SP: Tinanggal ko yung VAT at binigyan ko sila ng 3 percent franchise tax. Ganoon din ang gagawin natin sa mga public utilities maging elektrisidad, tubig, transportasyon at lahat ng mga public utilities, public service, para sa ganoon ay hindi naman masyado mabigat sa bulsa ng mga mamamayan sapagkat lahat ng buwis ay nanggagaling na sa mga ordinaryong tao sa ating bansa.

Q: And it's not as if they are going to run out of customers and consumers. We are talking about utilities.

SP: Well, yun nga. Now, if you release that money to the hands of the consumers, they will use that money to consume goods, products. So you will create demand. You create jobs. You create industries.

Q: And it's going to be a big amount of money.

SP You increase the tax-base of the government. That is the stimulus portion and anti-poverty effort of the government. Ngayon, meron pang isang batas na ipapasa ko. Alam mo doon sa Malampaya well natin nanggagaling yung natural gas na ginagamit ng mga planta ng kuryente para sa paggawa ng kuryente na ipinagbibili sa publiko. May hati ang gobyerno doon na umaabot magmula ng 2008 ay $400 million. Ngayon, ilan yan sa pera natin? Almost PHP 200 billion. Sinasabi ko kung gusto natin na umunlad ang bayan natin at lumago yung mga industriya natin dito at magiging mura ang kuryente, na sinasabi nilang napakataas kaya nawawala ang mga industriya sa Pilipinas, gamitin natin iyon para bumaba yung presyo ng kuryente sa mga industriya. Kaya iyon ang panukala ngayon. Kapag ginawa natin iyon, ang mga commercial establishments, industries including hospitals siguro they will reduce their power rates per kilowatt hour from a high of P2 to a low of P1.32. Ngayon tatanggalin din natin yung co-subsidy na ngayon yung mga may kaya sa buhay, sina-subsidize yung ginagamit na kuryente ng mga mahihirap. Tatanggalin natin yan at kukunin natin doon sa pera na iyon para sa ganoon ay bumaba naman yung mga per kilowatt hour na presyo ng kuryente sa pangkaraniwang mamamayang Pilipino.

Q: Malacañang has opposed this, more specifically the Department of Finance, saying you are taking a lot of money from government's hands. It's a 12% tax, income tax, local franchise tax from SB 3147 and a part of that $400 million you are going to get from SB 3148.

SP: Sinabi ko sa kanila, kay Secretary Teves, na let us approach the management of government like a business. Alam mo, oo nga, totoo nga initially bababa ang kanilang kita pero sa sumatotal babalik din yon sa kanila sapagkat yung ma-rerelease na pera ay gagamitin ng tao. Hindi naman ibubulsa yon. Hindi naman ilalagay sa bangko. Gagamitin nila iyon na pambili ng bigas, sabon, sipilyo, kerosene at ano pang kagamitan. May VAT iyon, may business tax iyon. Sa panig ng magbebenta, magkakaroon ng income tax iyon at babalik din sa gobyerno pero gagaan ang buhay ng taong-bayan. Kailangan common sense ang gagamitin diyan. Hindi teorya.

Q: For the uniform franchise tax bill sir, we are just reverting to the previous system of having a franchise tax?

SP: Correct. As I said, sinabi ko nga kay Gary Teves, initially allover the world, public utilities are never sources of revenue of government. Public service yon, serbisyo publiko, kaya kumokolekta siya ng buwis sa taong-bayan para you can perform that public service to the people. E hindi, iniba nila. Ginagamit nila yung public service na source of revenue ng gobyerno.

Q: That's what I wanted to ask. Why was it taxed in the first place? Why was it given a 12% tax?

SP: Ang mga pulitiko gusto nila na kumita ang gobyerno para maraming gagamitin sa mga imprastraktura pero that is a wrong policy sa aking paningin.

Q: For SB 3148, I believe you mentioned this before when the Senate was still having its hearings on how to bring down electricity rates last year. Again, why was there a tax on renewable energy in the first place?

SP: During the Marcos years, ginawa namin 'yan in the belief that we are going to export yung natural gas and sell it to foreigners. Natural lang yon if we sell it to foreigners, we can burden them. Pwede nating pahirapan sila, patawan ng buwis kaya ang gobyerno nilagyan ng royalty tax yung share na ipagbibili ng gobyerno na produkto na galing sa natural gas natin sa ibang bansa. Pero bakit natin gagawin sa taong-bayan yon, sa mga Pilipino? Sa Indonesia hindi ganyan. Yung kanilang mga indigenous sources of energy, yung mga produkto nila ng langis na nanggagaling sa kanilang bansa, mura sa mga Indonesian consumers. Pero dito sa atin mahal, mas mahal kay sa imported. Kalokohan iyon.

Q: You gave a figure a while ago sir, how much will it bring down the rates if these two bills are passed?

SP: Alam mo, net of recovery cost, ang kinita ng gobyerno in 2008 was more than $1.7 billion. Ngayon, yan ay paghahatian ng gobyerno at ng contractor on a 60/40 basis. 60% sa gobyerno, 40% sa gumawa, yung kontratista. Doon sa 60% ng gobyerno, sabi naming, iiwanan lang natin sa gobyerno 3 percent of the $1.7 billion, yung hindi pa pinaghatian and then you deduct that from the 60% of the government. Yung maiiwan, alam mo ba na ang gobyerno ang nagbabayad ng income tax ng kontratista, so papasok sa gobyerno yan. Share ng gobyerno yan pati yung mother company ng kontratista, ang income tax niyan, binabayaran din ng gobyerno. Kalokohan yon. Bawal sa batas yon. Tinanggal ko yon at dinagdag ko sa share ng gobyerno na maiiwan kaya ang lalabas na available for power rate reduction ay umaabot ng mahigit na $400 million.

Q: Will the passage of these two bills including the uniform franchise tax bill, what will be the cost?

SP: Malaki ang matitipid. Siguro bababa ang presyo ng kuryente dito sa atin at least 1 peso per kilowatt hour across the board, nationwide.

Q: We are not going to be among the countries with the highest rate of electricity?

SP: Hindi na. Hindi na siguro.

Q: Do you see any road blocks in passing this?

SP: This Senate Bill 3148 will be reported out I think today by Senator Honasan who is the chairman on the Committee on Energy. I went over the text of the bill and I'm satisfied that this bill will pass through without any problems.

Q: This can be passed by?

SP: This time. We have to pass this before we go on recess.

Q: When can it be implemented?

SP: It will go to the House of Representatives and Mikey Arroyo, the chairman of the Energy Committee in the House, already informed us that they are conducting hearings also of the same bill in the House.

Q: That's good to know, sir, but what more can be done to reduce power rates? Through legislation maybe?

SP: We will hasten what we call the open access so that we foster competition among the generators and give the public the benefit of efficiencies of these generating companies.

News Latest News Feed