83rd Malasakit Center opens in Oriental Mindoro; Bong Go appeals to all Filipinos amid COVID-19 crisis: 'magbayanihan at magmalasakit tayo sa kapwa'

Senator Christopher "Bong" Go virtually attended the opening of the country's 83rd Malasakit Center at the Oriental Mindoro Provincial Hospital in Calapan City on Friday, September 18. The local government unit-retained hospital's Malasakit Center is also the 43rd in Luzon, fourth in Region IV-B (MIMAROPA), and first in the province of Oriental Mindoro.

"Bukas na sa wakas ang pinakaunang Malasakit Center sa inyong probinsya. Ito po ang ika-83 sa buong bansa. Matutulungan na rin sa wakas ng opisinang ito ang ating mga kababayan sa kanilang pangangailangang pangkalusugan," Go said.

"Zero balance ang target natin dito sa Malasakit Center kaya dapat lamang na hindi na matakot ang ating mga kababayan diyan sa Oriental Mindoro na pumunta sa Oriental Mindoro (Provincial) Hospital para magpacheck-up, at magpagamot dahil tiyak na matutulungan kayo ng Malasakit Center," he added.

The Malasakit Center is the brainchild of Go after observing firsthand the difficulties Filipinos go through just to ask for financial and medical help from government offices and agencies. The center houses four government agencies, namely the Department of Health, Department of Social Welfare and Development, Philippine Charity Sweepstakes Office and PhilHealth.

"Natutunan ko po ito kay Pangulong Duterte nung Mayor pa po siya ng Davao City. Marami pong lumalapit sa kanya sa...City Hall. Nagdadala po ng hospital bills ang mga pasyente. Alam ni Governor 'yan, alam ng Mayor 'yan. Lalapit po 'yan, hawak 'yung bill, hihingi ng tulong. Alam ninyo, dun ko nakita 'yung puso ni Mayor Duterte sa mga mahihirap. 'Yung ibang pasyente po, hindi residente ng Davao City. Ang sinasabi ng COA, bawal daw gamitin 'yung pera ng Davao City sa mga hindi residente ng Davao City," Go narrated.

"Pinagalitan ako ni Mayor. Kinuha niya 'yung bill at sabi niya, 'Bong, kung hindi mo ito matutulungan itong mga kababayan natin na mga taga-Surigao, taga-GenSan City, hindi na ako uupo dito bukas sa City Hall, dahil para sa akin Pilipino rin mga 'yan. Hindi ko matiis uupo dito at tatanggihan ko lang sila, hindi na ako babalik dito kung tatanggi lang ako'," the Senator continued.

Eventually, when the President assumed office, Go thought of creating an office solely dedicated to address the medical and financial woes of poor, sick and indigent Filipinos.

Eventually, the Malasakit Center was formed and when Go became a senator, he made sure that the program will remain and be institutionalized to serve all Filipinos. On December 2019, the Malasakit Center Act of 2019 was signed into law, seeking to establish Malasakit Centers to all 73 DOH-run hospitals in the country and at the Philippine General Hospital.

"At sa mga probinsya naman po na gustong maglagay ng Malasakit Center ay pwede po silang maglagay katulad ng Oriental Mindoro, sumunod lang po sa criteria," he said.

"Kung ano po 'yung makatulong sa mga kababayan natin, 'wag natin silang pahirapan. Alam ninyo kung bakit? Pera nila 'yan, sa kanila po 'yan. Dapat ibalik natin sa kanila. Kaya sabi ko ang Malasakit Center, wala pong pulitika dyan. Ang Malasakit Center ay para po sa mga Pilipino, para sa mga poor and indigent patients po 'yan at dapat may express lane para sa mga senior citizens at disabled para hindi na sila kailangan pumila," Go added.

Meanwhile, representatives from the DSWD were also present during the launch. They provided financial assistance to 40 patients in the hospital's charity ward. This assistance was through the department's Assistance to Individuals in Crisis Situation program.

The Senator also expressed his gratitude to health workers in the frontline of the pandemic caused by the coronavirus disease (COVID-19), especially to the staff and administrative personnel of the hospital.

"Sa ating mga doctors, nurses at iba pang health workers, kayo po ang mga bayani sa labang ito. Maraming salamat po sa ipinakita ninyong dedikasyon at serbisyo. Kung ano po ang maitutulong namin sa inyo, ibibigay po namin sa abot ng aming makakaya," Go said.

"Going back to crisis that we are facing right now, kaunting tiis lang po. Magtulungan lang po tayo. Sino ba naman ang magtutulungan kundi tayo lang po mga kapwa Pilipino. Alam kong hirap po kayo," he added.

He then addressed the public to continue following the health protocols imposed by the government to stop the spread of COVID-19 in the country.

"Gusto man namin yakapin ang Pilipino ay hindi magawa kaya dapat sana po ay bumalik tayo sa dati nating normal. Kapag mayroon na pong vaccine, uunahin po namin ni Pangulong Duterte 'yung mga mahihirap, at 'yung mga frontliners na nag sasakripisyo para po makabalik na sa normal ang kanilang pamumuhay," he said.

"Patuloy rin po tayong magbayanihan at magmalasakit sa kapwa. Tulungan natin ang mga Pilipino, lalo na ang mga mahihirap na makaahon sa krisis at mabigyan ng maayos na kabuhayan," he reiterated.