Gatchalian to DOE: Learn from Vietnam's experience in pursuing PH nuclear power program

Senator Win Gatchalian called on the Department of Energy (DOE) to consider studying the case of Vietnam in pursuing nuclear power plants before venturing on the revival of the mothballed Bataan Nuclear Power Plant (BNPP).

Vietnam's efforts, dating back to 1958 when it explored nuclear energy for electricity generation, only ended up being scrapped in 2016 primarily due to economics. Reports had it that nuclear power was not economically viable because of other cheaper sources of power.

By the time the decision for cancellation was reached by the Vietnamese government, the estimated cost of four nuclear reactors had nearly doubled to US$ 18 billion and pursuing the program would add more pressure to Vietnam's rising public debt. The estimated price of nuclear-generated electricity had increased from 4-4.5 US cents /kWh to 8 cents /kWh.

Safety concerns also influenced the decision of Vietnam to cancel their nuclear program.

"Pinag-aralan ito ng Vietnam at nabigyan pa ng go-signal ng kanilang Kongreso para ituloy ang nuclear program. Pero noong 2016, kinansela nila ang proyekto dahil natuklasan nila na kulang sila sa mga safety at safeguard procedures at tumaas pa ang presyo ng kanilang kuryerte dahil nakadagdag sa presyo yung safety measures. Lumalabas na mayroon pang ibang mas mura," Gatchalian narrated.

Another factor for the cancellation of the project was that electricity demand in Vietnam was growing but not as rapidly as they projected, crushing their anticipated power shortage in the future.

In studying the case of Vietnam, Gatchalian took note of how the coronavirus pandemic has caused a drop in electricity generation since the implementation of the enhanced community quarantine (ECQ) as operations of industrial facilities and commercial establishments have slowed down.

Compared to Vietnam's 2,000-megawatt plant, the BNPP's capacity is only 620 megawatts. Should plans to revive it push through, Gatchalian said the government will have to spend around $1 billion to refurbish the obsolete control room, train personnel, and address numerous maintenance and safety checks.

Few years ago, Gatchalian visited a nuclear power plant in Slovenia, which incidentally was built around the same time as the BNPP. Its retail rate per kilowatt hour (kWh) was around 9 pesos. The cost of electricity in the country today is also pegged at 9 pesos per kWh.

"Kung gagamitin natin ang Bataan Nuclear Power Plant at ang pangakong magdudulot ito ng mas mababang presyo ay maaring hindi mangyari dahil lumang luma na ito at sa dami ng safety nets na kailangang ilagay doon ay baka mas magiging mahal pa ang presyo sa binabayaran natin ngayon. Dapat matuto tayo sa naging karanasan ng Vietnam," said Gatchalian.

# # #

PH dapat matuto sa Vietnam kasunod ng panawagang buksan ang Bataan Nuclear Power Plant

Kaugnay ng mga panawagang patakbuhin ang Bataan Nuclear Power Plant (BNPP), hinikayat ni Senador Win Gatchalian ang Department of Energy (DOE) na balikan ang napala ng Vietnam sa pagtatangka nitong magtayo ng nuclear power plant.

Sabi ni Gatchalian, napilitan ang Vietnam noong 2016 na ibasura ang plano na sinimulan nilang pag-aralan noon pang 1958 matapos nilang mapagtanto na hindi na praktikal ang pagpapatayo ng isang nuclear power plant.

Bukod sa pagkakaroon ng ibang mapagkukunan ng mas mababang suplay ng kuryente, lumobo ang project cost ng apat na nuclear reactors na dumoble sa $18 billion, bagay na hindi makakayanan ng Vietnam dahil magpapalala lamang ito sa kanilang mga pagkakautang. Ang tantyang presyo ng kuryente noon mula sa nuclear power plant ay tumaas sa 8 US cents kada kilowatt-hour (kWh) mula 4-4.5 US cents /kWh.

Nakadagdag pa dito ang pagkakatuklas nila sa kakulangan ng mga safety at safeguard procedures at ang aspetong ito ang magpapataas sa presyo ng kuryente, ayon kay Gatchalian.

"Pinag-aralan ito ng Vietnam at nabigyan pa ng go-signal ng kanilang Kongreso para ituloy ang nuclear program. Pero noong 2016, kinansela nila ang proyekto dahil natuklasan nila na kulang sila sa mga safety at safeguard procedures at lumalabas na mayroon pa silang ibang mapagkukunan ng kuryente na mas mura," giit ng senator.

Napag-alaman din ng Vietnam na ang inaasahan nilang kakulangan sa suplay ng kuryente ay hindi mangyayari dahil hindi tumataas ang pangangailan nila base sa nauna nilang pag-aaral.

Sabi ni Gatchalian na ang pangyayaring ito sa Vietnam ay maihahalintulad sa kasalukuyang sitwasyon sa Pilipinas na bumaba ang pangangailangan sa kuryente simula noong ipatupad ang enhanced community quarantine (ECQ) dahil sa coronavirus. Marami kasing mga industriya sa bansa ang tumigil ng operasyon.

Kung ikukumpara ani Gatchalian ang kapasidad ng plantang tinataguyod noon ng Vietnam na nasa 2,000 megawatts, duda rin ang Chairman ng Senate Energy Committee kung malaking karagdagan sa suplay ng kuryente ang manggagaling sa BNPP lalo na't nasa 620 megawatts lamang ang kapasidad nito.

Kung pipilitin ang pagpapatakbo ng BNPP, kailangang gumastos pa ng may $1 billion ang gobyerno para ayusin at palitan ang mga luma na nitong mga gamit, sanayin ang mga tauhan sa paggamit ng mga bagong teknolohiya at magtatag ng safety checks, ani Gatchalian.

Ibinahagi din ni Gatchalian na noong bumisita siya sa isang nuclear power plant sa Slovenia, na itinayo na halos kasabay ng pagkakatayo din ng BNPP, ay napag-alaman niya na ang presyo ng nuclear power plant nila ay umaabot sa P9 per kilowatt hour (kWh), samantalang ganun din ang kasalukuyang singil ng kuryente sa bansa.

"Kung gagamitin natin ang Bataan Nuclear Power Plant, ang pangakong magdudulot ito ng mas mababang presyo ay maaring hindi mangyari dahil lumang luma na ito at sa dami ng safety nets na kailangang ilagay doon ay baka mas magiging mahal pa ang presyo sa binabayaran natin ngayon. Dapat matuto tayo sa naging karanasan ng Vietnam," said Gatchalian.