Gatchalian to DepEd: form panel of experts on pilot test of face-to-face classes

Senator Win Gatchalian has urged the Department of Education (DepEd) to form its panel of experts that will guide the pilot tests of face-to-face classes in low-risk areas.

Since the Inter-Agency Task Force for the Management of Emerging Infectious Diseases (IATF-EID) considers the country's broader health situation, Gatchalian said that the DepEd's panel of experts should look at the pilot testing program and resumption of face-to-face classes with a more specialized approach, considering the unique situations of schools.

"Hindi naman ibig sabihin na dahil nag-cancel ng face-to-face classes, titigil na rin tayo sa pilot schools. This is a good way for our scientists to study what can be done to mitigate the effects of COVID-19 to our learners," said the Chairman of the Senate Committee on Basic Education, Arts and Culture in a Senate panel hearing.

Though the DepEd is eyeing pilot tests in 1,065 schools, Gatchalian backs the proposal to conduct the pilot program in a smaller number of schools and with smaller number of students to gather local evidence on the safe resumption of face-to-face classes.

During Wednesday's hearing, the Philippine Pediatric Society (PPS) cited a global study of 191 countries which showed no association between school status and COVID-19 infection rates. The PPS also said that one year of school closure is equivalent to two years lost on learning.

For the PPS, the effects of prolonged school closures on health and development--including learning losses, increased exposure to violence, sexual abuse, and early pregnancies--can be mitigated if the highest standards of safety measures are observed.

"The damage of school closures can be deeper and longer. During pre-COVID, our learners did not do well in international large-scale assessments and our national achievement scores were not doing great. And now, because of the lack of access to face-to-face education, internet, and gadgets, the learners are left on their own," Gatchalian emphasized.

The senator also stressed the need to prioritize teachers in the COVID-19 vaccination program. In Indonesia, for instance, teachers were inoculated ahead of vulnerable groups.

# # #

'Panel of experts' ipinanukala ni Gatchalian para pag-aralan ang pilot test ng face-to-face classes

Ipinanukala ni Senador Win Gatchalian na magbuo ang Department of Education (DepEd) ng sarili nitong "panel of experts" na magsisilbing gabay sa pagsasagawa ng panukalang pilot test para sa pagbabalik ng face-to-face classes sa low-risk areas.

Dahil ang pangkalahatang sitwasyong pangkalusugan ang tinututukan ng Inter-Agency Task Force for the Management of Emerging Infectious Diseases (IATF-EID), ang panel ng mga eksperto sa ilalim ng DepEd ang maaaring sumuri sa pilot testing program ng face-to-face classes gamit ang mas angkop na kaalaman, lalo na't magkakaiba ang sitwasyong kinakaharap ng mga paaralan.

"Hindi naman ibig sabihin na dahil nagkansela ng face-to-face classes, titigil na rin tayo sa pilot schools. Ito ay magandang paraan para mapag-aralan ng ating mga siyentista ang maaaring gawin upang maibsan ang matinding pinsala ng COVID-19 sa ating mga mag-aaral," pahayag ng Chairman ng Senate Committee on Basic Education, Arts and Culture.

Bagama't unang binalak ng DepEd na magsagawa ng pilot test sa mahigit isang libong (1,065) mga paaralan, pabor si Gatchalian sa mga suhestiyon na isagawa ang mga ito sa mas maliit na bilang ng mga paaralan na dadaluhan ng mas maliit na bilang ng mga mag-aaral sa mga lugar na wala o maliit ang bilang ng kaso ng COVID-19.

Ibinahagi ng Philippine Pediatric Society (PPS) ang resulta ng pag-aaral sa halos dalawang-daang (191) bansa, kung saan walang ugnayang nakita sa kalagayan ng mga paaralan sa bilang ng mga kaso ng COVID-19 sa komunidad. Nagbabala rin ang organisasyon na ang isang taong pagsasara ng mga paaralan ay katumbas ng dalawang taong pagkawala ng pagkatuto ng mga estudyante.

Dagdag ng PPS, ang epekto ng pangmatagalang pagsasara ng mga paaralan--katulad ng pag-urong ng kaalaman, pagtaas ng mga kaso ng karahasan, pang-aabuso, at maagang pagbubuntis--ay maaaring mapigilan kung ang mga hakbang para sa kaligtasan ay mahigipit na ipatutupad.

"Maaaring maging mas malalim at mas matagal ang pinsalang dulot ng pagsasara ng mga paaralan. Bago pa tumama ang COVID-19, ang mga mag-aaral ay nahuhuli na sa mga international large-scale assessments at mababa na rin ang kanilang mga national achievement scores. At dahil sa kawalan ng face-to-face classes, internet, at gadgets, napag-iwanan lalo ang ating mga mag-aaral," ani Gatchalian.

Muli ring idiniin ni Gatchalian ang kahalagahan ng pagbibigay prayoridad sa mga guro para sa vaccination program. Sa Indonesia, halimbawa, una nang nabakunahan ang mga guro bago ang iba pang nasa hanay ng vulnerable groups.

# # #