Gatchalian to DepEd on face-to-face classes: provide epidemiological data to determine risk of schools

Instead of simply relying on an area's quarantine classification in choosing sites for the pilot tests of limited localized face-to-face classes, Senator Win Gatchalian said that the Department of Education (DepEd) should provide science-based criteria or epidemiological measurements such as the number of active COVID-19 cases, positivity rates, and transmission rates.

"It's not only the quarantine restrictions, but you have to go much more granular in terms of location and the matrices that should be used in terms of assessing risk. So I would recommend that you go deeper beyond the quarantine level, use scientific and public health-based matrices, and create a 'heat map' for a better risk assessment," said the Chairman of the Senate Committee on Basic Education, Arts and Culture.

"Kumuha rin sana tayo ng mga eksperto o mga doktor sa epidemiology na magbibigay ng rekomendasyon sa DepEd para makita natin kung saan ang mga ligtas na lugar. Doon tayo pwedeng magkaroon ng pilot testing," he added.

Gatchalian cited the criteria of the United Nations Children's Fund (UNICEF) in the mapping of pilot areas at the local government unit (LGU) level. Based on UNICEF's recommendations, an area should have less than 10 COVID-19 cases per 100,000 population in the past seven days. UNICEF also recommends pilot tests in areas with less than five percent positivity rates, while LGUs should have an active contact tracing and surveillance system.

Schools participating in the pilot tests should also have an inventory of Water, Sanitation, and Hygiene (WASH) facilities. Aside from cleaning and disinfection facilities, the capacity to implement infection prevention and control should also be assessed at the school level.

"The signal that superintendents might get is that as long as you are in an MGCQ area, it's all right to launch a pilot testing program. However, if you look at an MGCQ status, it has very general restrictions and it doesn't talk about the public health aspect of epidemiology," Gatchalian emphasized, adding that some highly-urbanized cities which tend to be dense are under MGCQ while having more than 100 active cases.

The lawmaker warned that without considering factors like the transmission and positivity rates, parents might not have the confidence to allow their children's participation in the pilot tests of face-to-face classes.

# # #

Gatchalian hinimok ang DepEd na gumamit ng scientific data para sa pilot testing ng face-to-face classes

Hindi lamang ang "quarantine classification" ng isang lugar ang dapat maging basehan ng Department of Education (DepEd) sa pagpili ng mga lugar para sa panukalang pilot test ng localized limited face-to-face classes, ayon kay Senador Win Gatchalian. Importante aniya ang epidemiological data tulad ng positivity rates, transmission rates, at iba pa.

"Dapat maging mas tiyak tayo pagdating sa lokasyon at sa mga magiging batayan ng risk assessment. Hindi lamang ang quarantine level ang dapat nating tignan. Gumamit dapat tayo ng mga sukatang base sa agham at public health at gumawa tayo ng heat map para sa mas maayos na risk assessment," ayon sa Chairman ng Senate Committee on Basic Education, Arts and Culture.

"Kumuha rin sana tayo ng mga eksperto o mga doktor sa epidemiology na magbibigay ng rekomendasyon sa DepEd para makita natin kung saan ang mga ligtas na lugar. Doon tayo pwedeng magkaroon ng pilot testing," dagdag na pahayag ng senador.

Ginamit na halimbawa ni Gatchalian ang batayan ng United Nations Children's Fund (UNICEF) sa pagpili ng mga pilot areas sa lebel ng local government unit (LGU). Base sa rekomendasyon ng UNICEF, hindi dapat lalagpas sa sampu (10) kada isang-daang libong (100,000) katao sa isang lugar ang magpopositibo sa COVID-19 sa nakaraang pitong araw. Inirerekomenda rin ng UNICEF ang pilot tests sa mga lugar na wala pang limang (5) porsyento ang positivity rates. Meron din dapat na aktibong sistema para sa contact tracing at surveillance system sa mga LGU.

Ayon sa senador, dapat ay may sapat na pasilidad ang mga paaralan para sa Water, Sanitation, and Hygiene (WASH). Maliban sa mga pasilidad para sa paglilinis at disinfection, ang kakayahan ng paaralan na magsagawa ng infection prevention and control ay dapat ding suriin.

"Baka isipin ng mga superintendent, maaari na silang magsagawa ng pilot test basta nasa MGCQ area sila. Ngunit pag sinuri natin ang MGCQ status, ang mga restrictions na narito ay masyadong pangkalahatan at hindi nito sinusuri ang aspeto ng epidemiology tulad ng transmission rate at positivity rate. Mahalaga ang mga ito sa pagsuri ng panganib," pahayag ni Gatchalian.

Dagdag pa ng mambabatas, may mga malalaki at masisikip na lungsod sa ilalim ng MGCQ na may mahigit isang-daang (100) aktibong kaso ng COVID-19. Nagbabala si Gatchalian na may posibilidad na dahil sa pangamba ng mga magulang kung hindi nasuri nang maigi ang mga aspetong tulad ng transmission at positivity rates ay mas naisin pa nilang hwag nang payagan ang mga anak na makilahok sa pilot testing.

# # #