Gatchalian pushes for proper waste management amid COVID-19 pandemic

The accumulation of household wastes as a result of the lockdowns, including medical wastes, has given rise to the need for proper waste management and other solid waste management treatment facilities to include waste-to-energy (WTE) facilities as an appropriate waste management strategy, said Senator Win Gatchalian, adding that the Department of Health (DOH) requires medical wastes to undergo waste treatment before being hauled to disposal facilities.

"Contrary to arguments that the operation of a WTE plant poses a threat to public health and the environment, such facility will require air pollution control systems to ensure emissions are within the standards of the Philippine Clean Air Act. The bill establishing the framework for WTE facilities specifies this," Gatchalian said.

Gatchalian was referring to Section 5 of Senate Bill 1789 or the proposed WTE Act, which he principally authored, stating that only waste treatment technologies that do not emit toxic and poisonous fumes into the environment and complies with relevant laws, rules, and regulations shall be allowed. If a WTE facility is found to be non-compliant, it will be penalized and can be closed by the DENR Secretary. The bill provides environmental and health safeguards with the DENR and the DOH both playing a key role in the regulation of these facilities. WTE is the process of generating energy from treatment of waste through various technologies.

The Senate Energy Committee Chairperson said that in the last two decades, the WTE industries in Europe, North America, and Asia have developed technologies that are currently among the cleanest sources of thermoelectric energy, the conversion of heat directly into electricity.

Gatchalian further pointed out that WTE plants in Italy, Spain, Japan, and Germany have shown that emissions are highly controlled and have passed their stringent regulations.

"WTE can even be a leading contributor to the planned reduction of greenhouse gas emissions as it will reduce fossil fuel usage and increase energy production through the use of renewable sources," he said.

The lawmaker also allayed concerns over WTE being costly and will not contribute to post COVID-19 recovery stressing that under the proposed measure, it is the project proponent that will shoulder the expense in the construction and operation of the facility and not the local government units (LGUs). He said the processing fee paid by LGUs to these facilities will be subject to a fair, reasonable, and equitable standard, criteria, and guideline.

The senator also debunked the idea that the country may resort to importation of trash, emphasizing that section 14 of the bill clearly prohibits WTE facilities from using imported municipal solid waste as WTE feedstock for a WTE facility. Otherwise, these facilities will be penalized.

# # #

Maayos na waste management sa kasagsagan ng COVID-19 pandemic isinusulong ni Gatchalian

Muling isinusulong ni Senador Win Gatchalian ang panukalang pagtatayo ng mga waste-to-energy (WTE) facilities sa bansa bilang paraan ng waste management sa dumaraming basura dulot ng patuloy na pagpapatupad ng quarantine restrictions sa mga apektadong komunidad. Kasama na rito ang medical wastes na batay sa kautusan ng Department of Health (DOH) ay kinakailangan munang dumaan sa waste treatment bago ito kolektahin at dalhin sa kaukulang imbakan ng mga basura.

"Salungat sa pananaw ng iba na ang operasyon ng planta ng WTE ay magiging mapanganib sa kalusugan ng publiko at kapaligiran, ang ganitong pasilidad ay mayroon pa ngang air pollution control systems upang masiguro na ang anumang usok na lumabas ay hindi lalabag sa pamantayang nakasaad sa Philippine Clean Air Act. Ang panukalang pagtataguyod ng WTE facilities ay tinitiyak na masunod ito," ani Gatchalian.

Ang tinutukoy ng senador ay ang probisyon sa Section 5 ng Senate Bill 1789 o ang panukalang WTE Act, na siyang punong may-akda, na nagsasabing ang dapat lamang na ipatayong planta ng WTE ay 'yung mayroong waste treatment technologies na magsisiguro na hindi ito magbubuga ng mga nakalalasong usok at tumutugon sa mga kasalukuyang mga panuntunan, regulasyon at batas. Ang hindi pagtugon sa mga nasabing kondisyon ay may karampatang parusa bukod pa sa agarang pagpapasara ng kalihim ng Department of Environment at Natural Resources (DENR).

Nakasaad din sa panukalang batas ang mga environmental at health safeguards na ipatutupad ng DENR at DOH, ang mga punong ahensyang namamahala sa regulasyon ng mga nasabing pasilidad. Ang WTE ay tumutukoy sa proseso ng paggawa ng enerhiya mula sa mga basura na dumaan sa treatment.

Sa kanyang ginawang pagsasaliksik, sinabi ng Senate Energy Committee Chairperson na sa nakalipas na dalawang dekada, ang mga industriya ng WTE sa Europa, North America at Asya ay nakabuo na ng mga teknolohiya sa paggawa ng enerhiya at kabilang sa mga pinakamalinis na pinagkukunan ng thermoelectric energy, ang prosesong pagko-convert ng init sa kuryente. Bukod riyan, ang mga planta ng WTE sa Italy, Spain, Japan at Germany na tumutugon sa mahigpit na regulasyon ay nagpapatunay na mabisa ang WTE.

"Ang mga WTE facilities ay maaaring maging kaakibat sa pagtugon sa planong pagbaba ng greenhouse gas emissions dahil mababawasan ang paggamit ng petrolyo at tataas ang produksyon ng enerhiyang nagmumula sa mga renewable sources," ani Gatchalian.

Sinisiguro rin ng mambabatas na hindi magiging magastos ang pagtatayo ng WTE facilities at hindi ito magiging sagabal sa pagbangon mula sa pandemya dulot ng COVID-19 dahil nakasaad sa panukalang batas na hindi aakuin ng mga local government unit (LGUs) ang pagpapatayo nito. Bagkus, ito'y sasaluhin ng project proponent mula sa private sector. Tanging ang processing fee ang babayaran ng LGU tuwing gagamit ito ng pasilidad at ito'y batay sa patas at makatarungang mga pamantayan.

Hindi rin aniya maaaring makalusot ang pinangangambahan ng iba na magdudulot lamang ito ng pag-angkat ng basura mula sa ibang bansa dahil nakasaad sa Section 14 ng panukalang batas na ipinagbabawal ang mga pasilidad ng WTE na gumamit ng mga imported na municipal solid waste bilang feedstock.

###