Villanueva: P23-B needed to double SRA, hazard pay for 120,000 private, public health workers

If government really intends to extend the grant of Special Risk Allowance (SRA) and COVID-19 Active Duty Hazard Pay (AHDP) to health workers next year, it should send to Congress a "budget errata" specifying the required amounts that will have to be included in the 2022 national budget, Senator Joel Villanueva said.

"Kung seryoso po ang ating gobyerno sa pagbibigay ng SRA and AHDP para sa ating mga healthcare workers, ang gagawin lang naman ng DBM at DOH ay magpadala ng budget errata sa Senado at sa House of Representatives," Villanueva said.

"Hindi na po kailangan magpatumpik-tumpik pa. Kung may problema, ipadala na po agad ang solusyon," he said.

The budget errata, he explained, is a document transmitting corrections to the proposed national budget after it has been submitted by Malacañang to both houses of Congress.

If no document is forthcoming, then it becomes "clear as day" that the executive branch "is pulling the plug" on the extra pay given to medical frontliners for risky duty.

Villanueva would prefer waiting for the DBM-DOH request "because the best way to appropriate funds is always through executive-legislative cooperation."

"They would also know the exact amount required. They are in possession of the facts," he said.

While Health Secretary Francisco Duque III has told House members that DOH would need P50.4 billion to fund the SRA, AHDP and other pandemic duty allowances for the entire 2022, Villanueva said this appears to be in the "high end of the estimate."

"Halimbawa, kung 120,000 private and public health workers at P16,000 a month, which is double the P8,000 for the combined SRA and AHDP at present, ang kailangan po ay P23 billion a year, o kalahati ng estimate ni Secretary Duque," he said.

Villanueva has earlier called for the doubling of the AHDP and the SRA, to P6,000 and P10,000 a month, respectively.

But if DBM and DOH send no budget errata, then the Senate should "unilaterally remedy" their refusal, he said

He referred to the 2022 national budget being heard in Congress as "but one of three tracks" through which the SRA and the AHDP can be funded.

It can also be done through the Bayanihan III bill, in which the allowances join other programs to combat the pandemic or through a "stand-alone bill" dealing with the subject of allowances only, Villanueva said.

Regardless of the approach, it should have the support of Malacañang, considering its power to veto items Congress has proposed in the budget bill, he said.

"One thing that should be impressed upon them is that the virus will still be with us next year. If that is a certainty, then so must the allowances of brave frontliners who will be fighting it," Villanueva said.

_________________________________________________________________________________________

Villanueva: P23B ang kailangan para doblehin ang SRA, hazard pay para sa 120,000 pribado, pampublikong health workers

Kung tunay na seryoso ang pamahalaan na ipagpatuloy ang pagbibigay ng Special Risk Allowance (SRA) at COVID-19 Active Duty Hazard Pay (AHDP) sa mga health workers sa susunod na taon, dapat na magpadala ito ng "budget errata" sa Kongreso na naglalaman ng kakailanganing halaga para maipasok ito sa 2022 national budget, ayon kay Senator Joel Villanueva.

"Kung seryoso po ang ating gobyerno sa pagbibigay ng SRA at AHDP para sa ating mga healthcare workers, ang gagawin lang naman ng DBM at DOH ay magpadala ng budget errata sa Senado at sa House of Representatives," ani Villanueva, chair ng Senate labor committee.

"Hindi na po kailangan magpatumpik-tumpik pa. Kung may problema, ipadala na po agad ang solusyon," aniya.

Ang budget errata ay isang dokumentong nagtatama sa mga numero ng halagang nakalagay sa panukalang national budget na isinusumite ng Malacañang sa Senado at Kamara.

Kung wala namang dokumentong inihahanda para dito, malinaw na malinaw na tinatanggal na ng ehekutibo ang dagdag na bayad sa mga medical frontliners na nagdu-duty sa mapanganib na sitwasyon ngayon.

Pero para kay Villanueva, mas pipiliin niyang maghintay sa DBM-DOH request na ito, dahil mas mainam umano na maglalaan ng pondo para sa SRA at AHDP nang may pagtutulungan ang ehekutibo at lehislatura.

"Sila din ang nakakaalam kung magkano ang halagang kakailanganin. Sila ang may hawak ng mga datos," ani Villanueva.

Dagdag pa ng senador, medyo mataas ang pagtaya ni Health Secretary Francisco Duque III noong sinabi niya sa Kamara na kakailanganin ng DOH ng P50.4 bilyon para pondohan ang SRA. AHDP at iba pang allowances ng health workers sa panahon ng pandemya.

"Halimbawa, kung 120,000 private and public health workers sa P16,000 kada buwan, na doble na ang halaga sa kasalukuyang P8,000 para sa pinagsamang SRA at AHDP, ang kailangan lang po ay P23 billion a year, o kalahati ng estimate ni Secretary Duque," sabi ni Villanueva.

Kamakailan lamang, nanawagan si Villanueva na doblehin na ang AHDP sa P6,000 at ang SRA sa P10,000 kada buwan bilang pagkilala sa mga health workers na sinusuong ang peligro kada oras ng trabaho.

Ngunit kung hindi magpapadala ang DBM at DOH ng budget errata, mapipilitan umanong solusyunan ito ng Senado sa pagbalangkas sa national budget, na isa sa tatlong paraan kung paano mapapanatili ang mga allowances na ito.

Isa pang paraan bukod sa budget errata at sa pamamagitan ng paglalaan ng Kongreso mismo sa national budget ay ang paglalagay ng naturang allowances sa panukalang Bayanihan III.

Anuman ang paraan, ani Villanueva, ang mahalaga ay suportado ito ng Malacañang na may kapangyarihang mag-veto sa anuman ang ilalagay ng Kongreso sa panukalang national budget o Bayanihan III.

"Malamang sa hindi na may COVID pa rin sa susunod na taon. At kung yan ay magkatotoo, dapat mayroon pa ring allowances ang mga frontliners nating lumalaban dito," sabi ni Villanueva.