Measles cases on the rise worldwide; Gatchalian urges LGUs to ramp up immunization programs

With measles deaths around the world up 50 percent from 2016 to 2019, Senator Win Gatchalian is urging local government units (LGUs) to aim for increased coverage of their immunization programs to prevent outbreaks of vaccine-preventable diseases.

Gatchalian cited the United Nations Children's Fund (UNICEF) report last April that some 2 million children in the country were at risk of missing out on vaccination because of the COVID-19 pandemic. Immunization coverage in the Philippines is also down from 87 percent in 2014 to 68 percent in 2019.

Data from the Department of Health (DOH), the World Health Organization (WHO), and UNICEF show that as of August 2020, there were around 3,500 reported measles cases in the country with 36 deaths. Most of the cases were among children under five years old.

"Upang hindi na lumala ang krisis pang-kalusugan na nararanasan natin dahil sa COVID-19, kailangang maiwasan natin ang pagkalat ng mga nakamamatay na sakit na tulad ng tigdas na maaaring maiwasan sa pamamagitan ng mga bakuna," said Gatchalian.

"Ang mga bakunang ito ay maaaring matanggap ng libre sa mga pampublikong ospital at mga health center, kaya dapat nating hikayatin ang mga magulang na pabakunahan ang kanilang mga anak," he added.

According to a publication by the WHO and the United States Center for Disease Control and Prevention (CDC), measles claimed an estimated 207,500 lives worldwide in 2019 alone, the same year which saw a measles outbreak in the Philippines.

Skipping the vaccination of children with two doses of measles-containing vaccines (MCV1 and MCV2) is considered the main driver of the increases in cases and deaths. The WHO and CDC also reported that some 700,000 infants in the Philippines have not received MCV1. This makes the Philippines one of the six countries with the highest number of infants who has not received MCV1. Last October, the Department of Health reported that some 2.4 million Filipino children remain susceptible to measles.

Under Republic Act No. 10152 or the Mandatory Infants and Children Health Immunization Act of 2011, free and mandatory basic immunization will be given at any government hospital or health center to infants and children up to five (5) years of age. Aside from measles and polio, other diseases covered in this law include tuberculosis, German measles, and Hepatitis-B, among others.

Under the Expanded Program on Immunization (EPI), each barangay should have at least one health staff trained on the Reaching Every Barangay (REB) strategy to improve access to routine immunization.

Gatchalian also reiterated the need to address vaccine hesitancy in the country, which the DOH said is one of the causes of the measles outbreak. Vaccine hesitancy is the delay and refusal in the acceptance of vaccines despite their availability. If public distrust of vaccine persists, Gatchalian said it will be a challenge for the government to roll out its COVID-19 vaccination program to defeat the pandemic.

# # #

Paigtingin ang programa ng mga LGU sa pagpapabakuna--Gatchalian

Hinimok ni Senador Win Gatchalian ang mga lokal na pamahalaan na paigtingin ang kanilang mga programa sa pagpapabakuna upang maiwasan ang outbreak ng mga vaccine-preventable diseases. Ito ay matapos iulat ng World Health Organization (WHO) na umakyat ng limampung (50) porsyento sa buong mundo ang bilang ng mga namatay sa tigdas mula 2016 hanggang 2019.

Ayon sa United Nations Children's Fund (UNICEF) noong nakaraang Abril, may halos dalawang milyong bata sa bansa ang nanganganib na hindi mabakunahan dahil sa pandemya ng COVID-19. Bumaba rin ang immunization coverage o ang porsyento ng mga batang nakatanggap ng bakuna mula higit walumpung (87) porsyento noong 2014 sa halos pitumpung (68) porsyento noong nakaraang taon.

Iniulat din ng Deparment of Health (DOH), WHO at UNICEF na buhat nitong Agosto ngayong taon, may mahigit tatlong libong (3,500) kaso ng tigdas ang naiulat sa bansa at halos apatnapu (36) ang namatay. Karamihan sa mga naitalang kaso ay mula sa mga batang wala pang limang taong gulang.

"Upang hindi na lumala ang krisis pang-kalusugan na nararanasan natin dahil sa COVID-19, kailangang maiwasan natin ang pagkalat ng mga nakamamatay na sakit na tulad ng tigdas na maaaring maiwasan sa pamamagitan ng mga bakuna," ani Gatchalian.

"Ang mga bakunang ito ay maaaring matanggap ng libre sa mga pampublikong ospital at mga health center, kaya dapat nating hikayatin ang mga magulang na pabakunahan ang kanilang mga anak," pahayag ng mambabatas.

Ayon sa WHO at United States Center for Disease Control and Prevention (CDC), mahigit dalawang daang libo (207,500) ang namatay sa tigdas sa buong mundo noong nakaraang taon. Matatandang noong nakaraang taon ay nagkaroon din ng measles outbreak sa bansa.

Ang hindi pagbibigay ng dalawang dosis ng bakuna kontra tigdas (MCV1 at MCV2) ang itinuturing na pangunahing dahilan sa pagtaas ng mga kaso sa buong daigdig. Ayon din sa WHO at CDC, may pitong daang libong (700,000) mga sanggol sa Pilipinas ang hindi nakatanggap ng dosis ng MCV1. Noong Oktubre, iniulat din ng DOH na may higit dalawang (2.4) milyong mga batang Filipino ang nanganganib magkaroon ng tigdas.

Sa ilalim ng Republic Act No. 10152 o ang Mandatory Infants and Children Health Immunization Act of 2011, ang mga batang hanggang limang taong gulang ay maaaring makatanggap ng mga pangunahing bakuna mula sa mga pampublikong ospital at mga health center.

Sa ilalim naman ng Expanded Program on Immunization, dapat mayroong kahit isang staff para sa 'Reaching Every Barangay (REB) strategy' na sanay sa pagbibigay ng bakuna sa mga bata para mas maraming mabakunahan.

Dagdag pa ni Gatchalian, kailangan ding ipagpatuloy ang edukasyon ng mga mamamayan tungkol sa mga bakuna. Ayon kasi sa DOH, ang pagtanggi ng mga mamayan sa mga bakuna ang isang dahilan sa pagkakaroon ng measles outbreak, bagay na magiging hadlang sa pagpapatupad ng vaccination program kontra COVID-19.

# # #